呪いの真実・新たな計画

レオンハルトの優しさに触れたリリアーナは、彼のためにもっと自分ができることをしたいと強く願っていた。彼の呪いの根源を探るため、先代公爵の遺品を調査することを提案する。 「レオンハルト様、先代公爵様の私室を調べさせていただけませんか？」 リリアーナは朝食の席で、思い切って切り出した。レオンハルトは手にしていたフォークを置き、鋭い目で彼女を見つめる。 「なぜだ？」 「呪いの手がかりがあるかもしれないと思いました。先代公爵様が何か遺されているのなら、きっとそこに」 レオンハルトはしばらく沈黙し、やがて小さくため息をついた。 「……分かった。だが、書庫の資料はすべて目を通した。何も見つからなかったぞ」 「それでも、私室には書庫にないものが眠っているかもしれません。直接見せていただけませんか？」 リリアーナは真剣な眼差しで訴える。レオンハルトは少し迷った後、渋々ながら頷いた。 「いいだろう。ただし、俺も一緒に行く。一人で勝手に動くなよ」 「ありがとうございます」 こうして、二人は公爵邸の奥にある先代公爵の私室へ向かうことになった。 先代公爵の私室は、公爵邸の東翼の奥にあった。重厚な扉には複雑な紋章が刻まれ、近づくだけでひんやりとした空気が漂う。リリアーナが手を伸ばすと、突然、目に見えない壁に阻まれた。 「これは……結界？」 リリアーナは驚いて手を引っ込める。レオンハルトも眉をひそめた。 「こんなものは前はなかった。父が仕掛けたのか？」 彼は自ら扉に触れようとするが、リリアーナが制する。 「待ってください！ 触れると危険かもしれません」 「だが、このままでは入れない」 リリアーナは結界を注意深く観察した。微弱な光が紋章から放たれており、何かの仕掛けがあるようだ。 「この結界は、特定の条件を満たさないと解けないみたいです。もしかしたら、何か鍵が必要なのかも」 「鍵？ そんなもの見たことがない」 レオンハルトは腕を組み、考え込む。リリアーナは周囲を見回し、書庫のことを思い出した。 「書庫に、先代公爵様の日記や手記がありませんでしたか？ そこに何か手がかりがあるかもしれません」 「ああ、確か書庫の奥に、父の遺品を納めた棚があったな。だが、すでに調べたはずだ」 「もう一度、詳しく調べてみましょう。何か見落としているかもしれません」 二人は書庫へ戻り、先代公爵の遺品が納められた棚を探し始めた。リリアーナは一冊ずつ丁寧に本を手に取り、ページをめくる。すると、一冊の古い日記の表紙に、微かな違和感を覚えた。 「この日記、表紙が二重になっています」 リリアーナが指でなぞると、薄い紙が剥がれ、中から一枚の羊皮紙が落ちてきた。そこには、見慣れない文字で何かが記されていた。 「これは……古代語？ 読めますか？」 レオンハルトは羊皮紙を受け取り、目を細める。 「……これは、結界を解く方法が書かれている。『聖女の血と聖遺物が必要』だと」 「聖遺物？」 「ああ。どうやら、父は何かを守るためにこの結界を張ったらしい。そして、それを解くには聖女の力と、ある聖遺物が必要なんだ」 リリアーナはその言葉に、心臓が高鳴るのを感じた。 「その聖遺物は、どこにあるんですか？」 レオンハルトは羊皮紙を裏返し、さらに読み進める。 「……ここに、『故郷の教会に眠る』と書かれている」 「故郷の教会……私が育った教会ですか？」 リリアーナは息を呑んだ。彼女の故郷は、遠い田舎町にある。そこに聖遺物があるということは、彼女が再びあの場所へ行かなければならないことを意味していた。 リリアーナは羊皮紙をじっと見つめ、決意を固めた。 「レオンハルト様、私、故郷へ戻って聖遺物を探してきます」 レオンハルトは驚いた顔をした。 「一人で行くつもりか？ 危険だぞ」 「でも、この結界を解くには聖遺物が必要なんですよね？ 私が行くのが一番です」 「お前の故郷は、教会の支配下にあるんだろう？ もし見つかれば、捕まるかもしれない」 レオンハルトは反対するが、リリアーナは首を振った。 「それでも、あなたの呪いを解くためです。私はもう逃げません」 彼女の強い意志を感じ、レオンハルトは深く息を吐いた。 「……分かった。だが、一人では行かせない。俺も同行する」 「え？ でも、公爵様がお立場が……」 「構わない。お前を危険にさらすわけにはいかない」 リリアーナはその言葉に、胸が熱くなった。彼はいつも冷たい態度を取るが、こうして自分のことを心配してくれている。 「ありがとうございます。でも、本当に大丈夫ですか？」 「ああ。それに、この結界を解くには、俺の存在も必要なのかもしれない。父が何を隠しているのか、知りたい」 レオンハルトの目は、強い決意に満ちていた。リリアーナは彼の横顔を見つめ、改めてこの人を救いたいと思った。 「では、明日出発しましょう。準備を整えます」 「ああ。だが、くれぐれも無理はするなよ」 レオンハルトはそう言って、リリアーナの頭を優しく撫でた。その手の温かさに、リリアーナは目を閉じる。 「はい。約束します」 二人は書庫を後にし、それぞれの部屋へ戻った。リリアーナは荷物をまとめながら、故郷のことを思い出す。あの教会には、辛い記憶しかない。だが、今はそれと向き合う時だ。 翌朝、二人は馬車に乗り込み、リリアーナの故郷へ向けて出発した。 馬車が進むにつれ、リリアーナの故郷が近づいてくる。彼女は窓の外の風景を見つめながら、ふとあることを思い出した。 「そういえば、聖遺物について、もう少し詳しいことが書いてあったはず……」 彼女は羊皮紙を広げ、再び目を通す。すると、最後の行に、小さくこう記されていた。 リリアーナが文献を指さし、レオンハルトに聖遺物のことを説明する。