La Confession du Duc

Élodie resta un long moment immobile, les mains encore posées sur le visage d'Armand. Le silence du refuge en ruine était assourdissant. Elle finit par se relever, essuya ses larmes d'un revers de manche, et ramassa le médaillon de sa mère qui avait glissé de son cou. Elle le serra dans son poing, sentant le métal froid s'imprimer dans sa paume. Elle devait rentrer à Paris. Mais à peine eut-elle franchi la porte que des murmures lui parvinrent. Des vampires de passage parlaient d'un procès. Le Duc de Sang, Raphaël de Montmorency, allait être jugé pour avoir enfreint son bannissement. Élodie sentit un choc la traverser. Il avait quitté son château pour elle. Malgré sa colère, une partie d'elle comprit que cela changeait tout. Elle devait y aller. La salle du Conseil était bondée. Des vampires de toutes les factions s'étaient rassemblés pour assister au jugement du Duc. Élodie se fraya un chemin jusqu'au premier rang. Raphaël se tenait au centre, les poignets liés par des chaînes d'argent, le visage fermé. Isabeau, depuis une cage de verre, observait la scène avec un sourire mauvais. Le Grand Maître du Conseil ouvrit les débats. Les accusations étaient graves : avoir quitté son territoire sans autorisation, avoir utilisé la magie interdite pour protéger une humaine. Élodie savait que c'était pour elle. Elle prit une profonde inspiration et s'avança. « Je témoigne », dit-elle d'une voix claire. Tous les regards se tournèrent vers elle. « Le Duc m'a sauvée d'une attaque orchestrée par Isabeau. Sans lui, je serais morte. » Un murmure parcourut l'assemblée. Mais Isabeau leva la main. Un sortilège jaillit de sa cage, projetant une image dans les airs. On y voyait Élodie, les yeux noirs, manipulant une énergie sombre. « Elle pratique la magie noire ! » cria Isabeau. Le doute s'installa. Élodie sentit son cœur s'emballer. Elle n'avait jamais fait cela. Mais l'image semblait réelle. Raphaël la regarda, et elle lut dans ses yeux une inquiétude sincère. Le Conseil délibéra pendant des heures. Finalement, le Grand Maître annonça l'acquittement de Raphaël, faute de preuves suffisantes. Mais une enquête fut ouverte sur Élodie. Alors que la foule se dispersait, Raphaël s'approcha d'elle. Il semblait épuisé, mais soulagé. « Merci », dit-il simplement. Élodie le dévisagea, la colère et la confusion se mêlant en elle. « Pourquoi m'as-tu rejetée ? » demanda-t-elle. Raphaël hésita, puis l'entraîna dans une alcôve isolée. Il baissa la voix. « Il y a une prophétie, Élodie. Elle dit que si je reste lié à toi, tu mourras. » Élodie sentit le sol se dérober sous ses pieds. « Quoi ? » Raphaël la prit par les épaules. « C'est pour cela que je t'ai éloignée. Pour te protéger. » Elle le regarda, les larmes aux yeux. « Tu aurais dû me le dire. » Il secoua la tête. « Je ne pouvais pas. Je pensais que c'était la seule façon. » Élodie resta silencieuse, absorbant cette révélation. Elle pensa au Sceau de la Nuit, à son père prisonnier. Peut-être que la prophétie était liée à tout cela. Elle leva les yeux vers Raphaël, une nouvelle détermination dans son regard. Raphaël avoue à Élodie qu'il l'a rejetée pour la protéger d'une prophétie annonçant sa mort si elle reste liée à lui.