La Ruelle des Ombres

Le jugement au Conseil avait à peine commencé que la salle s'embrasa. Les torches vacillèrent, projetant des ombres dansantes sur les murs de pierre. Élodie, debout au centre, sentit la tension monter. Les membres du Conseil, assis en arc de cercle, la dévisageaient avec mépris. Isabeau de la Croix, à la droite de Raphaël, souriait d'un air satisfait. Soudain, un fracas retentit. Les portes de la salle volèrent en éclats. Des hommes armés de lames argentées firent irruption, leurs visages masqués. Les chasseurs corrompus. Le chaos s'empara de l'assemblée. Les vampires se levèrent, certains dégainant leurs armes. Élodie recula, cherchant une issue. Mais les chasseurs étaient partout, semant la mort. Un cri déchira l'air. Elle vit Raphaël, au centre de la mêlée, repousser un assaillant. Mais un autre le prit à revers, lame levée. Sans réfléchir, Élodie porta la main à son médaillon. Une lueur dorée en jaillit, formant un bouclier autour de Raphaël. La lame rebondit, et le chasseur fut projeté en arrière. Le silence tomba. Tous les regards se tournèrent vers elle. Isabeau se leva, pointant un doigt accusateur. « Sorcellerie ! » Le mot résonna comme un glas. Élodie sentit son cœur s'emballer. Le bouclier s'était dissipé, mais le mal était fait. Les membres du Conseil murmuraient, certains avec colère, d'autres avec crainte. Raphaël, encore sous le choc, la regardait fixement. Isabeau, triomphante, s'avança. « Vous avez tous vu ! Elle utilise une magie interdite. C'est une sorcière, une menace pour notre race. » Les gardes du Conseil s'approchèrent d'Élodie, mais elle leva les mains. « Je ne suis pas une sorcière ! Ce médaillon appartenait à ma mère. Il m'a protégée, c'est tout. » Un vampire âgé, le visage ridé, s'éclaircit la voix. « La sorcellerie est punie de mort, mais nous devons être certains. Qu'elle soit placée sous surveillance jusqu'à nouvel ordre. » Isabeau protesta, mais le vote fut pris. Élodie poussa un soupir de soulagement, mais elle savait que ce n'était que partie remise. Alors qu'elle sortait de la salle, escortée par deux gardes, une ombre se détacha d'un pilier. Sébastien. Il l'attendait, un sourire cruel aux lèvres. « Tu as survécu, à ce que je vois. Mais ton temps est compté. Le pacte exige que tu agisses maintenant. » Élodie serra les poings. « Je suis surveillée. Comment veux-tu que je vole le Sceau dans ces conditions ? » Sébastien haussa les épaules. « Ce n'est pas mon problème. Tu as promis. Et je te rappelle que je peux révéler ton secret à tout moment. » Il sortit une montre à gousset, en vérifia l'heure. « Ce soir, au plus tard. Sinon, je m'assurerai que le Conseil apprenne que tu as pactisé avec moi. » Élodie marchait dans le couloir, les gardes sur ses talons. Son esprit bouillonnait. Elle avait sauvé Raphaël, mais au prix de sa liberté. Et maintenant, Sébastien la pressait. Elle entra dans sa chambre, verrouilla la porte. Elle s'assit sur le lit, les mains tremblantes. Un coup discret à la porte la fit sursauter. Elle ouvrit, et se retrouva face à Raphaël. Il entra sans attendre, refermant derrière lui. « Explique-moi. » Sa voix était calme, mais ses yeux trahissaient une tempête. Élodie croisa les bras. « Je vous ai sauvé la vie. Vous devriez me remercier. » Il s'approcha, la dominant de sa taille. « Je te remercie. Mais je veux savoir d'où vient ce pouvoir. Et pourquoi tu me l'as caché. » Elle détourna le regard. « Je ne vous dois rien. Vous m'avez rejetée. » Il y eut un silence. Raphaël passa une main dans ses cheveux, visiblement frustré. « Je sais. Et je le regrette. Mais nous sommes en danger, tous les deux. Isabeau ne s'arrêtera pas là. » Élodie leva les yeux, surprise par sa franchise. « Pourquoi me protégez-vous ? » Il hésita, puis murmura : « Parce que je ne peux pas vous laisser tomber. Pas encore. » Elle sentit un pincement au cœur, mais se força à rester méfiante. « Je ne vous fais pas confiance. » Il acquiesça. « Je comprends. Mais nous devons survivre. » Il sortit de la pièce, la laissant seule avec ses pensées. Elle porta la main à son médaillon, sentant la chaleur du métal. Elle devait agir. Mais comment ? Soudain, une présence familière se matérialisa dans l'ombre. Sébastien, un sourire mauvais aux lèvres, s'approcha d'elle. Il se pencha à son oreille, son souffle glacé effleurant sa peau. Sébastien murmure à l'oreille d'Élodie : 'Le Sceau, ce soir.'