Pacte avec un Inconnu

La convocation tremblait entre les doigts d'Élodie, le sceau du Conseil encore luisant sous la faible lumière de l'aube. Elle relut chaque mot, comme si la gravité de la situation pouvait s'estomper à force de la déchiffrer. « Intrusion dans les archives du Conseil » : l'accusation était grave, mais ce qui la terrifiait davantage, c'était la date. Demain. Elle n'avait qu'une journée pour préparer sa défense, et Isabeau avait déjà tout orchestré pour la faire paraître coupable. Raphaël se tenait près de la fenêtre, les mains croisées dans le dos, observant les premières lueurs du jour sur les toits de Chambord. « Je peux demander un report, » proposa-t-il, mais Élodie secoua la tête. « Non. Plus j'attends, plus Isabeau aura le temps de consolider ses alliés. Je dois agir maintenant. » Elle plia le parchemin et le glissa dans sa poche. « Mais je ne vais pas me présenter les mains vides. » Le message anonyme était arrivé quelques heures plus tard, glissé sous la porte de sa chambre. Un simple billet, écrit d'une encre noire et élégante : « Si vous voulez survivre, venez ce soir au 24, rue du Faubourg Saint-Honoré. » Aucune signature, mais une adresse dans le quartier des boutiques de luxe. Élodie hésita. C'était peut-être un piège d'Isabeau. Mais elle n'avait rien à perdre. Elle sortit du château sans prévenir Raphaël, empruntant les passages secrets qu'elle avait découverts. La nuit était tombée, et la rue était presque déserte. Le numéro 24 était une boutique de haute couture, fermée, ses vitrines sombres. Élodie poussa la porte, qui s'ouvrit sans résistance. À l'intérieur, un homme l'attendait, assis dans un fauteuil de velours. Il était d'une beauté saisissante, avec des cheveux argentés et des yeux gris perçants. « Mademoiselle Marchand, » dit-il en se levant. « Je suis Sébastien. » Il lui offrit un siège. « Vous êtes en danger. Le Conseil vous jugera demain, et Isabeau a déjà soudoyé la moitié des membres. » Élodie resta debout. « Pourquoi m'aider ? » Sébastien sourit. « Parce que j'ai besoin de vous. Je vous propose un pacte : je vous protège et je vous forme à maîtriser vos pouvoirs, en échange d'un service. » Élodie plissa les yeux. « Quel service ? » Il marqua une pause. « Vous devrez voler le Sceau de la Nuit, un artefact conservé dans les archives du Conseil. » Élodie recula. « C'est de la folie. Je serai exécutée. » Sébastien haussa les épaules. « Vous serez exécutée demain si vous ne faites rien. Avec mon aide, vous avez une chance. » Élodie réfléchit. Elle n'avait pas le choix. « D'accord, » dit-elle. « Mais je veux savoir pourquoi vous voulez cet artefact. » Sébastien secoua la tête. « Ce n'est pas négociable. » Il sortit une bague en argent ornée d'un saphir. « Cette bague masque votre odeur humaine. Vous pourrez vous déplacer parmi les vampires sans être détectée. » Élodie la prit, la fit glisser à son doigt. Une sensation de fraîcheur parcourut sa main. « Comment savoir si je peux vous faire confiance ? » demanda-t-elle. Sébastien se leva. « Vous ne pouvez pas. Mais vous n'avez pas le choix. » En sortant de la boutique, Élodie se sentait plus forte, mais aussi plus seule. La bague à son doigt était un poids rassurant, mais le pacte avec Sébastien la liait à un inconnu aux motivations obscures. Elle ne pouvait en parler à personne, surtout pas à Raphaël. Elle avait déjà du mal à lui faire confiance, et cette alliance forcée n'était qu'une trêve temporaire. Elle marchait d'un pas rapide, les talons claquant sur le trottoir, quand elle le vit. Raphaël, adossé à une voiture noire, les bras croisés, le regard fixé sur elle. Il avait dû la suivre. « Où étiez-vous ? » demanda-t-il, la voix tendue. Élodie serra les poings, sentant la bague contre sa peau. « J'avais besoin de prendre l'air. » Il s'approcha, les yeux plissés. « Vous mentez. Je sens une magie sur vous. » Elle recula d'un pas. « Ce ne sont pas vos affaires. » Il la saisit par le bras, doucement mais fermement. « Tout ce qui vous concerne est mon affaire, Élodie. Je vous protège, que vous le vouliez ou non. » Elle se dégagea, le cœur battant. « Vous m'avez rejetée, Raphaël. Vous n'avez aucun droit sur moi. » Il y eut un silence lourd. « Je sais, » dit-il enfin. « Mais je ne peux pas vous laisser vous jeter dans la gueule du loup. » Elle le dévisagea, cherchant une faille. Mais il semblait sincère. « Je ne vous fais pas confiance, » murmura-t-elle. « Je comprends, » répondit-il. « Mais nous devons survivre à demain. » Il tendit la main, qu'elle serra après une hésitation. Le contact était électrique, mais elle se força à rester méfiante. « Je ne vous pardonne pas, » dit-elle. « Je comprends, » répéta-t-il. Le silence entre eux était lourd de non-dits. Ils retournèrent au château en silence, chacun perdu dans ses pensées. Élodie sentait la bague contre sa peau, un secret brûlant. Elle savait que Raphaël avait perçu la magie, mais il n'avait pas insisté. Pour l'instant. Demain, tout pouvait basculer. En sortant de la rencontre, elle croise Raphaël qui la regarde avec suspicion, ayant senti la magie.