Le Prix du Refuge

Raphaël s'approcha, ses yeux sombres plongés dans les miens. « Je sais que vous cachez quelque chose, Élodie. Vous n'êtes pas venue ici pour un simple livre. » Je serrai le grimoire contre ma poitrine, sentant le poids du secret menacer de m'écraser. « Je vous l'ai dit, je cherche un moyen de renforcer le médaillon de ma mère. » Il secoua la tête, un sourire amer aux lèvres. « Vous mentez mal. Depuis que vous êtes arrivée au Conseil, vous avez manigancé dans l'ombre. Je veux la vérité, ou je vous renvoie à l'orphelinat. » La menace était à peine voilée. Je savais qu'il était capable de la mettre à exécution. Mais je ne pouvais pas lui avouer le pacte avec Sébastien. Je pris une inspiration, choisissant mes mots avec soin. « Très bien. Je cherche une larme de lune. C'est un cristal rare qui peut amplifier les pouvoirs du médaillon. On dit qu'il se trouve dans les catacombes. » Raphaël haussa un sourcil, surpris. « Les catacombes ? C'est dangereux, même pour un vampire. » Je soutins son regard. « Je suis prête à prendre ce risque. » Raphaël me dévisagea longuement, puis acquiesça. « Je vais vous accompagner. » Je voulus protester, mais il leva la main. « Ne discutez pas. Les catacombes sont remplies de goules et de pièges. Vous ne survivriez pas seule. » Je dus admettre qu'il avait raison. Nous nous préparâmes en silence, prenant des torches et des armes. La nuit était tombée sur Paris, et la pluie battait les pavés lorsque nous atteignîmes l'entrée des catacombes, près de la place Denfert-Rochereau. L'air froid et humide nous enveloppa, chargé d'une odeur de terre et de mort. Nous descendîmes les escaliers étroits, nos pas résonnant dans l'obscurité. Les murs étaient couverts d'ossements, disposés en motifs macabres. Soudain, un bruit sourd se fit entendre derrière nous. Je me retournai, mais ne vis que des ombres. Raphaël posa une main sur mon épaule. « Restez près de moi. » Nous avançâmes prudemment, suivant les indications d'une carte ancienne que Raphaël avait apportée. Au détour d'un couloir, nous découvrîmes une salle circulaire, au centre de laquelle se trouvait un piédestal de pierre. Sur le piédestal, un cristal bleuté luisait faiblement : la larme de lune. Mais à peine avions-nous fait un pas que des grognements retentirent. Des goules surgirent des ténèbres, leurs yeux jaunes brillant de faim. Elles étaient au moins une douzaine, nous encerclant. Raphaël tira son épée, et je dégainai un poignard. « Restez derrière moi ! » cria-t-il. La bataille fit rage. Les goules étaient rapides et féroces, mais Raphaël était un guerrier redoutable. Il en abattit plusieurs, mais elles étaient trop nombreuses. L'une d'elles me projeta au sol, et je roulai sur le sol, heurtant une pierre. Raphaël se précipita pour me protéger, mais une goule lui mordit l'épaule. Il poussa un cri de douleur, mais continua à se battre. Finalement, nous parvînmes à les repousser, mais Raphaël était blessé, sa chemise trempée de sang. Il s'appuya contre le mur, respirant difficilement. « Prenez la larme, vite », murmura-t-il. Je m'emparai de la larme de lune, sentant son énergie vibrer dans ma main. Mais en me retournant, je vis Raphaël s'effondrer, sa blessure plus grave que je ne l'avais cru. Le sang coulait abondamment de son épaule, et son visage était pâle. Je m'agenouillai près de lui, déchirant un morceau de ma robe pour faire un bandage. « Pourquoi avez-vous fait ça ? » demandai-je, la voix tremblante. « Pourquoi m'avoir protégée ? » Il me regarda, ses yeux emplis de douleur et de quelque chose d'autre, une vulnérabilité que je ne lui avais jamais vue. « Parce que je ne pouvais pas vous laisser mourir », dit-il faiblement. « Il y a des années, j'ai rejeté notre mariage pour vous protéger. J'ai pensé que vous seriez plus en sécurité loin de moi. Mais je me suis trompé. » Je restai sans voix. Tout ce temps, j'avais cru qu'il me méprisait. Mais il avait agi par protection. Je sentis une larme couler sur ma joue. « Vous auriez dû me le dire », murmurai-je. Il esquissa un sourire douloureux. « Je ne pouvais pas. La prophétie... » Il s'arrêta, toussant du sang. « Il faut vous en aller. Prenez la larme et fuyez. » Je secouai la tête. « Je ne vous laisserai pas ici. » Je le pris par le bras, le forçant à se lever. Nous devions sortir d'ici avant que les goules ne reviennent. Mais alors que nous nous dirigions vers la sortie, une voix résonna dans l'obscurité. « Élodie, vous avez ce que je veux. » Sébastien apparut, son visage tordu par une colère malsaine. « Le pacte est rompu. Vous deviez me voler le médaillon, pas chercher une larme de lune. » Je réalisai avec horreur qu'Isabeau avait dû le manipuler. Il tenait une arme, pointée sur moi. « Donnez-moi la larme, ou je vous tue tous les deux. » Je serrai la larme de lune contre moi, regardant alternativement Sébastien et Raphaël, affaibli. Je devais prendre une décision rapide. Si je fuyais, Raphaël mourrait. Si je restais, nous mourrions peut-être tous. Mais je ne pouvais pas abandonner Raphaël, pas après ce qu'il venait de révéler. Raphaël est gravement blessé en protégeant Élodie, et elle doit choisir entre le sauver ou fuir avec la larme.