L'Ombre du Duc

La douleur à l'épaule la tira de l'inconscience. Élodie cligna des yeux, désorientée. Une lumière tamisée éclairait une pièce inconnue, aux murs de pierre et aux meubles anciens. Elle tenta de s'asseoir, mais une main ferme la retint. Raphaël, le Duc de Sang, se tenait à son chevet, le visage grave. « Vous êtes en sécurité, » dit-il d'une voix basse. Élodie se souvint alors de la barrière, de l'assassin, de sa découverte. Elle voulut se lever, mais ses forces la trahirent. Raphaël la força à rester allongée. « Ne bougez pas. Vous avez perdu du sang. » Elle le dévisagea, un mélange de colère et de confusion dans les yeux. Pourquoi l'avait-il rejetée, pour la sauver maintenant ? Élodie se redressa, ignorant la douleur. « Laissez-moi partir. Je ne vous dois rien. » Raphaël la retint par le poignet. « Isabeau veut votre mort. C'est pour cela que je vous ai éloignée. » Elle ricana. « Vous mentez. Vous m'avez humiliée publiquement. » Il sortit une liasse de documents d'une poche intérieure. « Des preuves. Des lettres, des ordres. Isabeau a manipulé le Conseil pour vous faire accuser de sorcellerie. Elle a engagé l'assassin. » Élodie parcourut les papiers, reconnaissant le sceau de la Croix. Son cœur battait fort. « Pourquoi me protéger ? » demanda-t-elle. Raphaël hésita. « Parce que votre père me l'a demandé. » Elle blêmit. « Vous connaissiez mon père ? » Avant qu'il ne réponde, un bruit sourd retentit dans le couloir. Un messager entra, essoufflé. « Mon Duc, le Conseil a émis une convocation. Élodie Marchand est accusée d'intrusion et de collusion avec les chasseurs. Elle doit comparaître. » Élodie regarda Raphaël, qui semblait tendu. « Je ne vous fais pas confiance, mais je n'ai pas le choix. » Élodie s'assit sur le bord du lit, les documents serrés dans sa main. « Si vous saviez pour mon père, pourquoi ne pas me l'avoir dit plus tôt ? » Raphaël détourna le regard. « Il y a des choses que vous n'êtes pas prête à entendre. » Elle sentit la colère monter. « Vous m'avez laissée croire que j'étais une intruse, une moins-que-rien. » Il se rapprocha, sa voix plus douce. « Je vous ai protégée. Isabeau vous aurait tuée si elle avait su que vous étiez la fille de... » Il s'arrêta. « De qui ? » insista Élodie. Il secoua la tête. « Pas maintenant. Mais je vous jure que je vous dirai tout après le procès. » Elle le dévisagea, cherchant une faille. Finalement, elle acquiesça. « Une alliance temporaire. Pour survivre. » Il tendit la main, qu'elle serra après une hésitation. Le contact était électrique, mais elle se força à rester méfiante. « Je ne vous pardonne pas, » dit-elle. « Je comprends, » répondit-il. Le silence entre eux était lourd de non-dits. Le messager tendit le parchemin à Élodie. Elle le déplia, les yeux parcourant les mots. La convocation était signée du sceau du Conseil, et la date était fixée au lendemain. Elle réalisa soudain que sa vie était entre les mains de ses ennemis. Élodie lit la convocation du Conseil, le visage pâle, réalisant qu'elle est désormais dans une position politique dangereuse.