Le Mentor Caché

La nuit enveloppait le Père Lachaise d'un linceul de brume. Élodie marchait entre les tombes, le médaillon de sa mère battant contre sa poitrine. Sébastien, affaibli mais debout, la suivait à quelques pas. Elle s'arrêta devant une pierre usée, celle de sa mère. Elle s'accroupit, posa une main sur le granit froid. « Je suis désolée, murmura-t-elle. Je n'ai pas trouvé la vérité. » Elle sortit le journal intime, le feuilleta. Les pages jaunies parlaient d'un amour interdit, d'un homme aux yeux de braise. Son père ? Elle releva la tête, scrutant l'obscurité. Une silhouette se tenait près d'un mausolée, immobile. Élodie se releva, la main sur la dague cachée sous sa veste. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, la voix ferme. L'homme s'avança, révélant un visage buriné, des cheveux argentés, des yeux d'un bleu perçant. Il portait un manteau noir, usé, et une canne à pommeau d'argent. « Armand, dit-il. Un ami de votre père. » Élodie serra la dague. « Mon père est mort. » Armand secoua la tête. « Non, il n'est pas mort. Il est parti pour vous protéger. Je suis venu vous proposer un marché. » Il tendit la main, mais Élodie recula. « Pourquoi vous croirais-je ? » Armand sourit, un sourire triste. « Parce que je peux vous apprendre à vous défendre. Vous voulez vous venger du Duc, n'est-ce pas ? » Il la défia du regard. « Montrez-moi ce que vous savez. » Élodie attaqua, rapide, mais Armand esquiva avec une aisance déconcertante. Il saisit son poignet, la désarma en une seconde. « Vous avez du potentiel, mais vous êtes brute. Je peux vous entraîner. » Élodie, le souffle court, le regarda. « Pourquoi feriez-vous ça ? » Armand la relâcha. « Parce que votre père m'a sauvé la vie. Je lui dois une dette. » Il sortit une bague, semblable à celle de Sébastien. « Avec ceci, vous serez invisible pour les vampires. Vous devrez couper tout contact avec le monde vampire, y compris Raphaël. » Élodie hésita. Elle pensa à Raphaël, à son regard déchiré. Mais elle pensa aussi à Isabeau, à la vengeance. « J'accepte, dit-elle. Mais je garde mon médaillon et mon journal. » Armand acquiesça. « Bien. Alors commençons. » Armand lui enseigna sa première technique : comment neutraliser un vampire sans le tuer. Il lui montra comment placer une pression précise sur le plexus solaire, comment utiliser le poids du corps pour immobiliser. Élodie s'exerça sur un mannequin de paille, ses mouvements devenant plus fluides. « Vous apprenez vite, dit Armand. Mais la technique ne suffit pas. Il faut la maîtrise de soi. » Il la fit répéter jusqu'à ce que ses bras soient endoloris. Élodie, épuisée mais exaltée, sentit un sentiment de pouvoir l'envahir. Pour la première fois, elle avait un contrôle. Elle regarda Armand, une lueur de respect dans les yeux. « Pourquoi faites-vous ça ? » demanda-t-elle. Armand la regarda, grave. « Parce que vous êtes la fille de quelqu'un que j'aimais. Et parce que vous méritez de savoir qui vous êtes. » Il lui tendit un vieux parchemin. « Ceci vous mènera à votre père. Mais vous devrez être prête. » Élodie prit le parchemin, le serra contre elle. Elle se sentait plus forte, plus déterminée. Elle avait un but, un mentor, et une chance de découvrir la vérité. Alors qu'ils sortaient du cimetière, Élodie sentit un regard sur elle. Elle se retourna, scrutant l'obscurité. Une silhouette se tenait à distance, immobile. Elle reconnut la carrure, la cape sombre. Raphaël. En sortant du cimetière, Élodie aperçoit Raphaël qui l'observe de loin, visiblement déchiré. Elle détourne le regard et suit Armand dans la nuit.