첫 승리와 배신: 대가

투자금이 입금되자마자 강민호는 어머니 병원비를 납부하고, 판교에 작은 사무실을 얻어 '민호트레이딩'을 정식 설립했다. 사무실은 협소했지만, 창밖으로 보이는 판교의 풍경은 그에게 새로운 시작을 알리는 듯했다. 그는 책상 위에 놓인 명함을 집어 들었다. '강민호 대표'라는 글자가 선명했다. 어머니의 수술이 성공적으로 끝났다는 소식을 들은 후, 그는 더욱 단단해진 마음으로 첫 계약을 준비했다. 대성물산과의 친환경 소재 수입 계약은 그의 사업이 첫발을 내딛는 중대한 기회였다. 그는 과거 영업 비밀 노트를 펼쳐 대성물산의 구매 패턴과 김 부장의 성향을 다시 한번 분석했다. 모든 준비를 마친 그는 사무실을 나서며 결의를 다졌다. '이번 계약은 반드시 성사시킨다.' 강민호는 대성물산 사무실 앞에 도착했다. 김 부장의 비서에게 방문을 알리자, 잠시 후 김 부장이 그를 접견실로 안내했다. 김 부장은 서류를 정리하며 차갑게 말했다. "강 대표, 바쁜 시간 내주셨네요. 그런데 갑자기 무슨 일이죠?" 강민호는 자신 있게 제안서를 내밀었다. "김 부장님, 저희 민호트레이딩과의 친환경 소재 수입 계약을 제안드리러 왔습니다. 저희가 확보한 공급망과 품질은 기존 업체보다 경쟁력이 있습니다." 김 부장은 제안서를 슬쩍 넘기더니, 서랍에서 한 장의 서류를 꺼냈다. "강 대표, 이거 보시죠." 강민호가 서류를 받아들자, 그의 눈이 커졌다. 그것은 그를 신용 불량자로 지목하는 허위 정보 자료였다. "이게 뭡니까?" 김 부장은 냉소적으로 말했다. "저희가 조사해보니 강 대표는 개인 신용이 좋지 않더군요. 게다가 이전 회사에서 부정행위로 퇴사했다는 정보도 있습니다. 이런 회사와 계약할 수는 없습니다." 강민호는 치밀어 오르는 분노를 억누르며 말했다. "김 부장님, 그건 명백한 허위 정보입니다. 제가 이전 회사에서 쌓아온 실적과 투자 계약서를 보시면 아실 겁니다." 그는 가방에서 과거 영업 실적 자료와 그린벤처스와의 투자 계약서를 꺼내 책상 위에 펼쳤다. "이것이 제가 지금까지 해온 일입니다. 그리고 이 투자 계약서는 저희 회사의 신뢰성을 증명합니다." 김 부장은 서류를 살펴보며 잠시 침묵했다. "흠, 이건 확실히 신뢰할 만하군요. 하지만 저희도 리스크를 감수할 수는 없습니다." 강민호는 시스템의 '신뢰 회복 Lv.1'을 사용하며 단호하게 말했다. "김 부장님, 일주일의 유예 기간을 주십시오. 그동안 저는 이 허위 정보가 사실이 아님을 증명하겠습니다. 만약 그렇지 못한다면, 이 계약은 포기하겠습니다." 김 부장은 깊은 한숨을 쉬며 말했다. "좋습니다. 일주일 후에 다시 오십시오. 그때까지 기다려 드리죠." 강민호는 고개를 숙여 인사하고 접견실을 나왔다. 하지만 그의 마음은 무거웠다. 박성준이 또 다른 방해를 준비할 것이 분명했다. 강민호는 대성물산을 나서며 주변을 경계했다. 그는 휴대폰을 꺼내 이다은에게 전화를 걸었다. "다은아, 대성물산 김 부장을 만나고 왔어." 이다은은 걱정스러운 목소리로 물었다. "어땠어요? 계약은요?" 강민호는 한숨을 쉬며 말했다. "김 부장이 박성준이 보낸 허위 정보를 믿고 있어. 일주일의 유예 기간을 받았지만, 박성준이 또 뭘 할지 몰라." 이다은은 잠시 생각하더니 말했다. "선배님, 제가 박 팀장에 대해 더 조사해볼게요. 아마 더 큰 문제를 숨기고 있을지도 몰라요." 강민호는 고마운 마음에 말했다. "고마워, 다은아. 네가 있어서 든든해." 이다은은 부드럽게 웃으며 말했다. "선배님, 저도 도울 수 있어서 기뻐요. 이번 계약 꼭 성사시키세요." 전화를 끊은 후, 강민호는 사무실로 돌아와 시스템을 확인했다. [신뢰 회복 Lv.1 사용 완료. 피로도 증가.] 그는 피로를 느끼며 소파에 앉았다. 하지만 마음은 단단했다. 그는 박성준의 음모를 증명할 증거를 찾기 위해 과거의 인맥을 동원하기 시작했다. 그는 옛 동료에게 전화를 걸어 박성준의 비리에 대한 정보를 요청했다. "혹시 박 팀장 관련해서 이상한 점 없었어?" 옛 동료는 잠시 망설이다가 말했다. "사실, 박 팀장이 회사 자금을 횡령했다는 소문이 있어. 하지만 증거는 없어." 강민호는 귀를 기울였다. "그래? 좀 더 자세히 알아봐 줄 수 있어?" 옛 동료는 승낙했다. "알겠어. 조심해서 알아볼게." 강민호는 전화를 끊고, 이다은에게 메시지를 보냈다. "박 팀장 횡령 의혹이 있어. 조사해줘." 이다은은 곧바로 답장을 보냈다. "알겠어요. 제가 확인해볼게요." 강민호는 창밖을 바라보며 다짐했다. '박성준, 네가 나를 이렇게 만든 대가를 치르게 해주마.' 강민호는 사무실을 나서며 주변을 경계했다. 그는 박성준이 또 다른 방해를 준비할 것임을 직감했다. 그의 눈빛은 차가웠고, 주먹은 단단히 쥐어져 있었다. 강민호가 대성물산을 나서며 주변을 경계한다.