시작의 던전: 첫 번째 단서

이지은이 꺼낸 사진 속 벽면에는 내가 아까 본 것과 똑같은 문양이 선명하게 새겨져 있었다. 그 문양은 단순한 장식이 아니었다. 군 복무 시절, 극비 작전에서 사용했던 암호 체계와 동일한 구조였다. 나는 사진을 자세히 들여다보며 심장이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. "이 문양, 어디서 봤어?" 이지은이 물었다. 나는 잠시 망설였다. 군대에서의 일은 말해서는 안 되는 것들이 많았다. 하지만 이 상황에서 그녀의 신뢰를 얻으려면 어느 정도는 털어놓아야 했다. "군대에서 본 적이 있어. 특수 작전 때 사용했던 암호와 비슷해." 그녀는 눈을 크게 떴다. "군대? 그럼 이 던전이 군대와 관련이 있다는 거야?" 나는 고개를 저었다. "확실하지 않아. 하지만 이 문양이 우연일 리는 없어." 이지은은 사진을 가리키며 말했다. "이 던전의 벽에도 같은 문양이 있어. 3층으로 가면 더 많은 단서가 있을지도 몰라." 나는 고개를 끄덕였다. "좋아, 가보자." 우리는 안전 구역을 떠나 3층으로 향했다. 3층에 도착하자, 벽면은 온통 그 문양으로 뒤덮여 있었다. 나는 이지은에게 "잠깐, 이 문양을 해독해 볼게."라고 말하고, 벽에 새겨진 암호를 읽기 시작했다. 군대에서 배운 해독법을 적용하자, 문양이 의미를 갖기 시작했다. "이건... 좌표와 시간 정보야. 그리고 '프로젝트 가디언'이라는 단어가 반복되고 있어." 이지은은 놀라서 말했다. "프로젝트 가디언? 그건 내가 조사하던 실종 사건과 관련된 코드명이야." 그 순간, 벽이 진동하더니 바닥이 갈라지며 거대한 몬스터가 나타났다. 몬스터는 키가 3미터는 족히 되어 보였고, 온몸이 비늘로 덮여 있었다. 이지은이 장비를 꺼내 스캔했지만, "전자기 펄스에 장비가 마비됐어!"라고 외쳤다. 나는 오른팔의 붕대를 감싸 쥐었다. 아직 상처가 아물지 않았지만, 물러설 수 없었다. 몬스터가 주먹을 휘두르자, 나는 몸을 날려 피했다. 전투 감각이 발동하여 상대의 움직임이 느리게 보였다. 나는 몬스터의 다리를 공격했지만, 비늘이 단단해 쉽지 않았다. 몬스터는 꼬리로 나를 후려쳤고, 나는 벽에 부딪혀 쓰러졌다. 이지은이 "괜찮아?"라고 외쳤지만, 나는 일어나며 "괜찮아, 패턴을 찾았어."라고 대답했다. 몬스터는 오른쪽 다리를 절뚝거렸다. 약점이 있었다. 나는 주변의 돌을 집어 던져 주의를 끈 뒤, 오른쪽 다리의 비늘이 벗겨진 부분을 향해 돌진했다. 몬스터가 발톱을 휘둘렀지만, 나는 그 공격을 피해 약점을 찔렀다. 몬스터가 비명을 지르며 쓰러졌다. 나는 마지막 일격을 가하기 위해 주먹을 휘둘렀다. 몬스터가 쓰러지자, 시스템 알림이 울렸다. [새로운 스킬을 획득했습니다: 철의 의지] 나는 숨을 고르며 알림을 확인했다. 이지은이 다가와 "괜찮아?"라고 물었다. 나는 고개를 끄덕이며 "응, 스킬을 얻었어."라고 말했다. 그녀는 내 전투를 지켜보며 놀라워했다. "엄청나네. 군대에서 이런 훈련을 받았어?" 나는 쓴웃음을 지었다. "특수부대였어." 그녀는 잠시 나를 바라보다가 말했다. "고마워. 네가 없었으면 나는 죽었을 거야." 그 말에 나는 마음이 조금 움직였다. "나도 네가 경로를 안내해 주지 않았으면 여기까지 오지 못했을 거야." 우리는 서로를 바라보며 미소를 지었다. 그 순간, 신뢰가 조금씩 쌓이는 것을 느꼈다. 이지은은 벽화를 다시 살펴보며 말했다. "이 문양을 해독한 덕분에 단서를 찾았어. 이 던전은 내 아버지가 실종된 그 장소와 같은 에너지 패턴을 가지고 있어." 나는 놀라서 물었다. "정말? 그럼 네 아버지가 여기 있었을지도 몰라." 그녀는 고개를 끄덕였다. "그래, 이 던전을 끝까지 조사해야겠어." 나는 그녀를 보며 결의를 다졌다. "나도 도와줄게." 우리는 다시 벽화를 조사하기 시작했다. 몬스터가 남긴 잔해 속에서 반짝이는 무언가가 보였다. 나는 그것을 집어 들었다. 그것은 작은 데이터 칩이었다. 이지은이 장비를 이용해 칩을 읽으려고 했지만, 장비가 여전히 마비된 상태였다. "이걸 나중에 분석해 봐야겠어." 나는 칩을 주머니에 넣었다. 그때, 칩에서 희미한 빛이 나오더니 작은 홀로그램이 나타났다. 홀로그램은 문서의 일부를 보여주고 있었다. 이지은이 숨을 멈추며 바라보았다. 보스가 남긴 아이템에서 '프로젝트 가디언'이라는 군대 극비 문서의 일부가 출력된다.