追放と再出発・公然の挑戦

夜の闇がグリードの街を覆い尽くしていた。廃教会の地下で、リョウタとエリナは古い日記を読み終えたところだった。日記には、ダンジョンコアの修復に必要な手がかりが記されている。しかし、その続きはダンジョンの深部にあるらしい。 「深部か……危険だが、行く価値はありそうだ」 リョウタが決意を固めたその時、突然、街の鐘がけたたましく鳴り響いた。緊急事態を知らせる鐘だ。 「何だ？ この時間に！」 エリナが窓の外を見ると、北門の方角が赤く染まっている。 「魔物の襲撃です！ 北門が破られた！」 二人は急いで地下から上がり、教会の外へ飛び出した。 北門からは、ゴブリンやオークの群れが街へなだれ込んでいた。住民たちは逃げ惑い、悲鳴が響き渡る。リョウタは廃教会の前に積まれた廃材を素早く見渡した。 「エリナさん、住民を避難させてください！ 俺はここで食い止める！」 リョウタは【廃品回収】を発動し、廃材を即席の盾や槍に変換していく。彼は通りに立ちはだかり、迫り来る魔物たちに立ち向かった。 「おらあっ！」 リョウタは槍でゴブリンを突き刺し、盾でオークの一撃を防ぐ。しかし、魔物の数は多く、次々と押し寄せてくる。彼はスキルを連続使用し、MPが急速に消耗していく。頭痛が走り、視界が揺らぐ。 「くっ……まだだ！」 リョウタは歯を食いしばって戦い続けた。エリナは住民を安全な場所へ誘導しながら、リョウタの姿を心配そうに見つめていた。 「リョウタさん、無理をしないで！」 「大丈夫……まだ戦える！」 リョウタはさらにスキルを使い、廃材を壁に変換して道を塞いだ。魔物の進行を食い止めようとする。しかし、MPの限界が近づき、彼の体はふらつき始めた。 その時、一匹のオークがリョウタの背後から襲いかかろうとした。エリナはそれを見て、咄嗟にリョウタの前に飛び出した。 「危ない！」 エリナは手に持っていた設計図を盾にして、オークの攻撃を防ごうとした。しかし、紙の束では防げるはずもなく、彼女は吹き飛ばされそうになる。 「エリナさん！」 リョウタは瞬時にエリナを抱き寄せ、身を挺して彼女を守った。オークの爪がリョウタの背中をかすめ、血が滲む。 「リョウタさん……なぜ、私を守るんですか？」 「決まってるだろ。君を守るのは当然だ」 リョウタは痛みをこらえながら、エリナを背に魔物と対峙した。彼の目には強い決意が宿っていた。エリナはその姿に胸を打たれ、涙がにじむ。 「私も戦います！ あなたを一人にしない！」 エリナは周囲の廃材を集め、即席のバリケードを作り始めた。二人は協力して、なんとか魔物の群れを食い止めた。住民たちは無事に避難し、リョウタの活躍は徐々に広まっていった。 「あの冒険者がすごいらしい」「廃品を武器に変えるなんて、信じられない」 リョウタの評判は、瞬く間に街中に広がった。しかし、その一方で、彼のMPは完全に尽きかけていた。 リョウタが疲労で地面に膝をついたその時、広場にガルドが現れた。ガルドは周囲の住民を集め、声を張り上げた。 ガルドが広場で「リョウタが魔物を呼び寄せた」と宣言する。