L'Appel de l'Hôpital

La veille du gala, Léa passe la journée à l'hôpital auprès de sa mère. Assise au bord du lit, elle lui tient la main, observant les traits fatigués mais apaisés de son visage. Sa mère, encore faible, lui sourit doucement. « Ne t'inquiète pas pour moi, ma chérie. Je vais bien. » Léa serre sa main plus fort. « Je sais, maman. Mais je veux être là pour toi. » Sa mère secoue la tête. « Tu as déjà fait plus que ce que je pouvais espérer. Ne sacrifie pas ton bonheur pour moi. » Léa sent une boule dans sa gorge. Elle pense à Antoine, à ce contrat, à ce gala. Elle ne peut pas lui dire la vérité. Elle se contente de sourire. « Je ne sacrifie rien, maman. Je fais ce que je dois. » Sa mère la regarde avec une intensité soudaine. « Promets-moi, Léa. Promets-moi que tu ne laisseras personne décider de ta vie à ta place. » Léa hésite, puis acquiesce. « Je te le promets. » En sortant de l'hôpital, Léa rejoint son amie Sarah dans un restaurant près de la Seine. Elle a besoin de parler à quelqu'un, de vider son sac. Sarah, qui travaille dans la communication, l'écoute attentivement. « Tu es sûre de vouloir continuer avec ce Delacroix ? Il a une réputation de requin. » Léa soupire. « Je n'ai pas le choix. Ma mère a besoin de cette opération. » Sarah hésite, puis sort son téléphone. « Je dois te montrer quelque chose. Une de mes collègues a vu une femme sortir du bureau de Victor Delacroix ce matin. Elle a pris des photos. » Léa regarde l'écran : une femme élégante, brune, en tailleur chic. « Qui est-ce ? » demande-t-elle. Sarah répond : « Chloé Dumas. L'ex-petite amie d'Antoine. Elle est de retour à Paris. » Léa sent son sang se glacer. « Pourquoi irait-elle voir Victor ? » Sarah hausse les épaules. « Je ne sais pas, mais ce n'est pas bon signe. » Léa réfléchit rapidement. Victor veut la discréditer, et il utilise Chloé pour ça. Elle doit agir. Elle se lève. « Je dois y aller. » Sarah la retient. « Qu'est-ce que tu vas faire ? » Léa répond : « La confronter. » Elle trouve Chloé dans les toilettes du restaurant, en train de se remaquiller. Léa ferme la porte derrière elle. « Chloé Dumas ? » Chloé se retourne, surprise. « Qui êtes-vous ? » Léa croise les bras. « Léa Dubois. Je sais que vous travaillez pour Victor Delacroix. » Chloé pâlit, mais se reprend. « Je ne vois pas de quoi vous parlez. » Léa s'avance. « Écoutez, je ne suis pas votre ennemie. Mais si vous avez un plan pour saboter le gala de demain, vous allez le regretter. » Chloé la dévisage, puis éclate de rire. « Vous croyez que vous pouvez me faire peur ? Vous n'êtes qu'une petite étudiante qui a signé un contrat avec un milliardaire. » Léa serre les poings. « Je ne suis pas une marionnette. Et je sais qu'Antoine a été trahi par une ex. C'est vous, n'est-ce pas ? » Chloé se tait, puis ses yeux s'emplissent de colère. « Il m'a humiliée. Il m'a jetée comme une malpropre. Je veux qu'il souffre. » Léa comprend alors la profondeur de la blessure d'Antoine. Elle prend une inspiration. « Je suis désolée pour vous. Mais détruire Antoine ne vous rendra pas votre dignité. » Chloé la regarde, surprise. « Vous êtes vraiment amoureuse de lui ? » Léa ne répond pas. Chloé soupire. « Victor m'a promis de l'argent pour vous discréditer. Mais je ne veux pas être mêlée à ses histoires. Je vais lui dire que je me retire. » Léa la remercie, mais Chloé ajoute : « Méfiez-vous de Victor. Il est prêt à tout. » Léa sort des toilettes, le cœur battant. Elle a obtenu des informations cruciales : Victor a engagé Chloé pour la discréditer, et Chloé a révélé qu'Antoine a été trahi par une ex, ce qui explique sa méfiance. Elle ressent une empathie nouvelle pour lui. Elle comprend pourquoi il est si froid, si distant. Il a été blessé, et il protège son cœur. Elle décide de ne pas le juger, mais de l'aider. Elle sort son téléphone et lui envoie un message : « J'ai besoin de vous parler. C'est important. » Quelques minutes plus tard, il répond : « Je suis à l'hôtel. Rejoignez-moi. » Léa prend un taxi. Dans la voiture, elle repense à tout ce qu'elle a appris. Victor est dangereux, mais elle est plus déterminée que jamais à déjouer ses plans. Elle arrive à l'hôtel, monte dans la suite d'Antoine. Il est en costume, un verre de whisky à la main. « Qu'est-ce qui se passe ? » demande-t-il. Léa lui raconte tout : la rencontre avec Chloé, le plan de Victor. Antoine l'écoute, le visage fermé. Quand elle a fini, il reste silencieux un long moment. Puis il dit : « Merci de me l'avoir dit. » Léa le regarde. « Je sais que vous ne me faites pas confiance. Mais je veux vous aider. » Antoine la dévisage, une lueur d'émotion dans les yeux. « Pourquoi ? » demande-t-il. Léa répond : « Parce que je sais ce que c'est que d'être trahi par quelqu'un qu'on aime. » Antoine détourne le regard. « C'est une longue histoire. » Léa s'approche. « Je ne suis pas là pour vous juger. Je suis là pour vous soutenir. » Antoine la regarde, et pour la première fois, il laisse tomber sa carapace. « Je ne sais pas pourquoi, mais je crois que je peux vous faire confiance. » Léa sourit. « C'est un début. » Ils restent un moment en silence, puis Antoine propose de dîner. Léa accepte, mais à peine ont-ils commandé que son téléphone sonne. C'est l'hôpital. Elle décroche, le visage blêmissant. « Allô ? » En sortant, elle reçoit un appel paniqué de l'hôpital : sa mère fait une complication.