Les Conditions du Contrat

Le lendemain, Léa fait ses valises dans son petit studio, le cœur lourd, quand son téléphone sonne : c'est l'hôpital qui réclame un acompte. Elle raccroche, les mains tremblantes. Le contrat est signé, mais la réalité la rattrape. Elle n'a pas encore l'argent. Elle envoie un message à Antoine, la gorge serrée. Il répond immédiatement : « Le chauffeur sera là à 19h. Je m'occupe de tout. » Léa soupire, soulagée mais méfiante. Elle glisse quelques affaires dans un sac, puis s'arrête devant la photo de sa mère. « Je fais ça pour toi », murmure-t-elle. Elle ferme la porte de son studio, laissant derrière elle sa vie d'avant. À 19h précises, une berline noire s'arrête devant l'immeuble. Léa monte, le chauffeur la conduit vers le 16e arrondissement. L'appartement d'Antoine est immense, avec vue sur la tour Eiffel. Il l'attend dans le salon, un verre à la main. « Bienvenue chez vous, mademoiselle Dubois. » Léa pose son sac, refuse le verre. « Je veux voir ma chambre. » Antoine hausse un sourcil, la mène à travers un couloir. La chambre est spacieuse, avec un lit king-size et une salle de bain privée. Léa inspecte, puis se retourne. « J'ai des conditions. » Antoine croise les bras. « Je vous écoute. » « Je garde mon téléphone, je ne porte pas de traceur, et j'exige une chambre séparée. » Antoine rit. « C'est déjà le cas. » « Et je veux que l'acompte soit payé aujourd'hui. » Antoine sort son téléphone, compose un numéro. « Je m'en occupe. » Il parle à voix basse, puis raccroche. « C'est fait. L'hôpital a confirmé. » Léa sent un poids se lever, mais la tension reste. Soudain, Antoine ajoute : « Victor a contacté l'hôpital pour accélérer le recouvrement. Votre mère était en danger immédiat. » Léa pâlit. « Quoi ? » « Il voulait vous forcer à accepter mes conditions. Mais j'ai tout réglé. » Léa serre les poings. « Pourquoi faites-vous ça ? » Antoine la regarde, un éclat sombre dans les yeux. « Parce que j'ai besoin de vous. Et que je ne laisse pas mon frère dicter ma vie. » La tension est palpable. Léa observe Antoine, cherchant une faille. Il semble sûr de lui, mais ses épaules sont tendues. « Vous avez perdu quelqu'un, n'est-ce pas ? » demande-t-elle doucement. Antoine se fige. « Pourquoi dites-vous ça ? » « Votre façon de parler de l'hôpital. Comme si vous saviez ce que c'est. » Antoine détourne le regard, un muscle de sa mâchoire tressaille. « Ma mère est morte d'un cancer. Elle a été soignée dans cet hôpital. » Léa sent un pincement au cœur. « Je suis désolée. » Antoine hausse les épaules. « C'était il y a longtemps. » Il se ressaisit, sort un chéquier. « L'acompte est payé. Voici la preuve. » Il lui montre le reçu. Léa le lit, soulagée. « Merci. » Elle range le reçu dans son sac. « Je vais m'installer. » Elle se dirige vers sa chambre, puis se retourne. « Antoine ? » Il la regarde. « Je tiendrai ma part du contrat. Mais je ne suis pas une marionnette. » Il sourit, un vrai sourire cette fois. « Je n'en doute pas. » Léa ferme la porte, le cœur battant. Elle est dans la gueule du loup, mais elle est prête à se battre. Plus tard dans la soirée, Léa sort de sa chambre pour chercher un verre d'eau. Elle entend la voix d'Antoine dans le bureau, étouffée. Elle s'approche, curieuse. Il parle au téléphone, le dos tourné. « Je sais, maman. Je sais que tu aurais voulu que je sois heureux. » Léa se fige. Sa mère est morte, mais il parle d'elle au présent ? Elle tend l'oreille, le cœur battant. Le soir, Léa surprend une conversation téléphonique d'Antoine où il mentionne sa mère décédée d'une maladie similaire.