Chương 9: Lời từ chối kiên quyết

Sau buổi tiệc, Linh rút tay khỏi Minh và nói rằng cô cần thời gian suy nghĩ, vì mọi thứ diễn ra quá nhanh. Cô nhìn anh, ánh mắt phức tạp, rồi quay bước vào bóng tối của khu vườn. Minh đứng đó, không đuổi theo, chỉ thì thầm: “Anh sẽ chờ em.” Linh không dám quay lại, vì cô biết nếu nhìn anh, trái tim mình sẽ mềm yếu. Cô cần không gian để sắp xếp lại cảm xúc, để hiểu rằng lời tỏ tình đó là thật hay chỉ là sự bảo vệ nhất thời. Sáng hôm sau, khi ánh nắng len qua rèm cửa, Linh đã quyết định. Cô gọi cho một người bạn nhờ tìm giúp một căn hộ nhỏ gần công ty. Cô không thể tiếp tục sống trong biệt thự của Minh, nơi mà mỗi góc nhà đều gợi nhớ về anh. Cô cần tự lập, cần chứng minh rằng mình không chỉ là vợ hợp đồng. Linh bắt đầu thu dọn đồ đạc, chỉ những thứ thật sự cần thiết, rồi lặng lẽ rời đi trước khi Minh thức dậy. Linh chuyển đến căn hộ nhỏ, chỉ vỏn vẹn ba mươi mét vuông nhưng đủ để cô thở. Cô lau dọn, sắp xếp lại bàn làm việc, và cố gắng tập trung vào dự án mới. Nhưng chỉ vài ngày sau, tin đồn bắt đầu lan truyền. Có người nói Linh đã bỏ trốn vì xấu hổ sau khi bị vạch mặt là kẻ đạo nhái. Họ còn thêu dệt rằng cô sợ bị kiện nên trốn tránh. Linh nhận được những cuộc gọi từ đồng nghiệp cũ, từ đối tác, với giọng điệu dò hỏi. Cô biết ai đứng sau chuyện này. Bà Hoàng, mẹ của Minh, đang lợi dụng dư luận để ép cô rời đi. Một buổi chiều, bà Hoàng gọi điện cho Linh, giọng lạnh lùng: “Cô nghĩ cô xứng với con trai tôi sao? Cô chỉ là một kẻ ăn bám, không có năng lực. Tôi đã cho người điều tra, cô chẳng có gì ngoài tài năng vớ vẩn.” Linh cố giữ bình tĩnh: “Tôi không cần bà công nhận. Tôi chỉ cần sống đúng với bản thân.” Bà Hoàng cười khẩy: “Cô sẽ hối hận.” Linh tắt máy, nhưng lòng nặng trĩu. Cô biết mình phải hành động. Cô lao vào công việc, thức khuya dậy sớm để hoàn thiện bản thiết kế cho dự án. Cô không muốn bị đánh bại bởi những lời đàm tiếu. Cô muốn chứng minh rằng mình có thực lực, không cần dựa vào ai. Sau nhiều ngày cố gắng, Linh hoàn thành xuất sắc dự án và gửi đến công ty. Kết quả, cô nhận được lời mời làm việc từ một công ty thiết kế hàng đầu khác, với mức lương hấp dẫn và sự công nhận về tài năng. Cô cảm thấy tự hào về bản thân, nhưng cũng không khỏi chạnh lòng khi nghĩ về Minh. Anh đã gọi cho cô nhiều lần, nhưng cô đều từ chối nghe máy. Cô sợ nếu nghe giọng anh, cô sẽ không đủ kiên định. Một buổi tối, khi Linh đang ngồi làm việc, cô nghe tiếng gõ cửa. Cô mở cửa và thấy Minh đứng đó, áo ướt sũng vì mưa. Anh nhìn cô, ánh mắt đầy lo lắng: “Anh đã tìm em khắp nơi. Em có sao không?” Linh lắc đầu, cố giữ vẻ lạnh lùng: “Anh về đi. Em cần thời gian.” Minh không bước vào, chỉ đứng dưới mưa, giọng trầm: “Anh sẽ không về cho đến khi em đồng ý nói chuyện.” Linh nhìn anh, lòng xao động, nhưng cô vẫn đóng cửa, tựa lưng vào tường, nước mắt lặng lẽ rơi. Minh đứng dưới mưa, không hề nhúc nhích. Linh nhìn qua khe cửa, thấy bóng anh vẫn còn đó. Cô biết mình không thể trốn tránh mãi. Cô cần phải đối mặt với anh, với chính tình cảm của mình. Minh tìm đến căn hộ của Linh, đứng dưới mưa chờ cô, nói rằng anh sẽ không về cho đến khi cô đồng ý nói chuyện.