부활의 첫걸음: 공개 도전

한지은이 떠난 후, 강민호는 카페에 오래 남아 있었다. 그녀의 마지막 말이 머릿속을 맴돌았다. '당신 아버지의 죽음에 대해 할 말이 있다.' 그녀는 무엇을 알고 있는 걸까? 그는 시스템을 불러 그녀의 진실도를 확인했다. [한지은의 진실도: 87%] 그녀는 거짓말을 하지 않았다. 하지만 그녀가 왜 지금, 그에게 말하려는 걸까? 강민호는 아버지의 자살이 단순한 사건이 아니라는 생각을 지울 수 없었다. 그는 카페를 나서며 다음 만남을 기약했다. 그러나 그날 밤, 강석준이 기자회견을 연다는 뉴스 속보가 그의 휴대폰을 울렸다. '강석준 회장, 사촌 강민호의 비리를 폭로할 예정'이라는 자막이 화면을 스쳤다. 강민호는 긴장했다. 강석준이 무슨 짓을 하려는 것일까? 다음 날 오후, 서울 중구의 한 호텔. 기자회견장은 수많은 취재진으로 가득 찼다. 강석준은 단상에 올라 마이크를 잡았다. "강민호 씨는 그룹에서 쫓겨난 후, 개인적인 복수에 집착하며 불법적인 방법으로 자금을 모으고 있습니다. 저는 그가 시장을 교란하는 행위를 더 이상 방치할 수 없어 이 자리에 섰습니다." 그의 말이 끝나자 기자들의 플래시가 터졌다. 강민호는 기자회견장 뒷문으로 들어와 그의 말을 듣고 있었다. 그는 강석준이 자신을 공개적으로 매장하려는 의도를 직감했다. 강석준은 이어서 "강민호 씨가 과거에 회사 자금을 횡령했다는 증언을 확보했습니다."라고 말하며 옆에 있던 남자를 소개했다. 그 남자는 강민호의 옛 동료, 박 팀장이었다. 박 팀장은 고개를 숙인 채 "네, 강민호 씨가 저에게 불법적인 주가 조작을 지시했습니다."라고 말했다. 강민호는 분노가 치밀었다. 시스템이 즉시 반응했다. [박 팀장의 진실도: 12%] 그는 거짓말을 하고 있었다. 강민호는 앞으로 나아가며 말했다. "그것은 거짓말입니다." 모두의 시선이 그에게 쏠렸다. 강석준은 당황했지만 곧 침착하게 말했다. "강민호 씨, 여기서 무슨 짓을 하시는 겁니까? 경비를 불러주세요." 강민호는 주머니에서 서류를 꺼내며 말했다. "이건 제가 최근에 올린 공매도 수익 기록입니다. 5,000만 원의 수익을 올렸고, 이는 모두 합법적인 거래입니다. 그리고 박 팀장, 당신은 지난달에 제가 해고할 때까지도 저와 함께 일했습니다. 그런데 지금 와서 저를 모함하다니요?" 박 팀장은 얼굴이 창백해졌다. 강민호는 시스템으로 강석준의 진실도도 확인했다. [강석준의 진실도: 45%] 그는 반은 거짓말을 하고 있었다. 강민호는 기자들을 향해 말했다. "강석준 회장은 저를 없애기 위해 거짓 증언을 준비했습니다. 저는 이에 대해 법적으로 대응할 것입니다." 기자들은 술렁였다. 강석준은 분노에 차서 말했다. "증거가 있습니까?" 강민호는 잠시 멈추었다. 그는 아직 강석준의 위증을 입증할 확실한 증거가 없었다. 시스템은 그에게 단서를 제공했다. [강석준의 비자금 계좌: 스위스 은행, 계좌번호 123-456-789] 하지만 그는 이를 공개할 수 없었다. 강민호는 말했다. "곧 증거를 제시하겠습니다." 강석준은 비웃으며 말했다. "빈말은 그만하시죠. 당신은 이미 끝났습니다." 기자회견은 강민호의 반박으로 일부 여론이 반전되었지만, 강석준의 위증으로 인해 그는 다시 궁지에 몰렸다. 그는 기자회견장을 빠져나와 복도로 나왔다. 강민호는 복도에서 숨을 고르며 생각했다. 강석준은 이미 옛 동료를 매수해 위증을 준비했다. 그는 혼자서는 이 싸움에서 이길 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 한지은을 떠올렸다. 그녀는 아버지의 죽음에 대해 뭔가 알고 있다고 했다. 그리고 그녀는 강석준과는 아무런 관련이 없다고 했다. 강민호는 휴대폰을 꺼내 한지은의 번호를 눌렀다. 신호음이 울렸다. 그녀가 받았다. "여보세요?" 강민호는 잠시 망설였다. 그녀에게 도움을 청해도 될까? 그는 결심했다. "한지은 씨, 저입니다. 강민호입니다." 그녀는 침착하게 말했다. "강민호 씨, 기자회견 봤습니다. 괜찮으세요?" 강민호는 그녀의 목소리에서 걱정을 느꼈다. "아직 끝나지 않았습니다. 하지만 도움이 필요합니다." 그는 말했다. 한지은은 잠시 침묵했다. "무슨 도움이 필요하신데요?" 강민호는 주변을 둘러보며 말했다. "강석준이 저를 모함하려고 합니다. 옛 동료를 매수해서 위증을 시켰습니다. 저는 이에 맞서려면 내부 정보가 필요합니다." 한지은은 그 말을 듣고 조용히 말했다. "저는 강석준 회장의 회사에서 일하는 건 아니지만, 관련된 정보를 얻을 수 있는 위치에 있습니다." 강민호는 그녀의 말에 희망을 얻었다. "정말입니까?" 한지은은 단호하게 말했다. "네. 하지만 그 대가로, 당신 아버지의 죽음에 대한 진실을 제가 먼저 알려드리겠습니다." 강민호는 그 말에 심장이 뛰었다. "알겠습니다. 그럼 지금 만날 수 있습니까?" 한지은은 잠시 생각한 후 말했다. "네, 가능합니다. 여의도에 있는 제 사무실로 오세요." 강민호는 그녀의 제안을 수락했다. 그는 전화를 끊고, 그녀를 만나러 가기로 결심했다. 이제 그는 혼자가 아니었다. 강민호는 기자회견장을 나서며 한지은에게 전화를 걸었다. 그녀의 목소리는 차분했다. 그는 그녀에게 도움을 요청해야 했다. 그의 손은 떨리고 있었다. 강민호가 기자회견장을 나서며 한지은에게 전화를 걸어 '도와줄 수 있겠습니까?'라고 묻는다.