Le premier dîner

Camille se tenait devant le miroir de sa chambre, les mains moites. La robe bleu nuit qu'elle avait choisie épousait ses formes sans être provocante, mais elle se sentait comme une actrice entrant en scène. Ce dîner formel avec Arthur n'était pas un simple repas ; c'était une bataille diplomatique. Elle avait passé l'après-midi à préparer des questions, à anticiper ses réponses, à essayer de percer l'armure de cet homme qui semblait tout contrôler. Mais chaque fois qu'elle pensait à lui, une part d'elle se demandait ce qu'il cachait vraiment. Pourquoi exiger ce mariage ? Pourquoi cette urgence ? Et cette sœur dont il ne parlait jamais ? Camille ajusta une mèche de cheveux, inspira profondément, et sortit dans le couloir. Le manoir était silencieux, éclairé de lampes tamisées. Elle descendit l'escalier, chaque pas résonnant comme un battement de cœur. La salle à manger l'attendait, avec sa table longue et ses chandeliers. Arthur était déjà là, debout près de la cheminée, un verre de vin à la main. Il leva les yeux lorsqu'elle entra, et son regard s'attarda une seconde de trop sur elle. « Camille. Vous êtes magnifique. » Sa voix était neutre, mais ses yeux trahissaient une lueur qu'elle ne sut déchiffrer. Elle s'approcha, soutenant son regard. « Merci. J'espère que nous pourrons avoir une conversation plus productive que nos précédentes. » Il esquissa un sourire. « Tout dépend de ce que vous entendez par productive. » Le dîner commença dans une politesse tendue. On servit une soupe de potiron, puis un filet de bœuf aux morilles. Camille goûtait chaque plat sans vraiment le savourer, concentrée sur son objectif : faire parler Arthur de sa sœur. Elle attendit le dessert, une tarte au citron meringuée, pour lancer son offensive. « J'ai remarqué que vous ne parlez jamais de votre famille, Arthur. Votre sœur, par exemple. Elle doit être importante pour vous, pour que vous acceptiez un mariage de convenance afin de la protéger. » Arthur posa sa fourchette, les mâchoires serrées. « Ma sœur ne vous concerne pas. » Camille insista, poussée par une curiosité mêlée de défi. « Elle me concerne si notre mariage est censé la protéger. J'ai besoin de comprendre qui je suis censée aider. » Arthur se leva brusquement, sa serviette tombant sur le sol. « Vous ne comprenez rien. » Sa voix était basse, mais chargée de colère. « Vous croyez que tout est un jeu, que vous pouvez manipuler les gens avec vos questions. Mais il y a des choses que vous ne devez pas savoir. » Il fit quelques pas vers la fenêtre, tournant le dos à Camille. Elle se leva à son tour, refusant de se laisser intimider. « Je ne joue pas, Arthur. Je suis ici parce que j'ai accepté votre marché, mais je ne suis pas votre marionnette. Si vous voulez que je joue le rôle de votre fiancée, j'ai besoin de savoir ce que je risque. » Il se retourna, les yeux brillants de douleur et de rage. « Vous risquez votre vie, Camille. Ma sœur a été menacée, et je ne permettrai pas que cela se reproduise. Maintenant, laissez-moi tranquille. » Il quitta la pièce à grands pas, la laissant seule avec les assiettes à moitié pleines et un silence lourd de non-dits. Camille resta figée, le cœur battant. Elle avait touché un point sensible, mais elle n'avait obtenu que des fragments. Quelque chose de grave se cachait derrière cette histoire de sœur, quelque chose qui pourrait tout faire basculer. Camille resta un long moment immobile, les mains appuyées sur le dossier de sa chaise. La colère d'Arthur résonnait encore dans la pièce, mais sous cette colère, elle avait perçu une vulnérabilité qu'il ne montrait jamais. Cet homme, si sûr de lui lors des négociations, avait tremblé en parlant de sa sœur. Elle n'avait pas obtenu de réponse, mais elle avait découvert une faille. Peut-être que leur arrangement n'était pas aussi unilatéral qu'elle le pensait. Elle se dirigea vers la porte, décidée à ne pas le laisser s'enfuir. Mais dans le couloir, elle s'arrêta. Elle entendit des pas étouffés venant de l'aile ouest, là où se trouvaient les chambres. Elle hésita, puis suivit le bruit. Le manoir était immense, et elle s'était rarement aventurée au-delà du rez-de-chaussée. Elle longea les murs tapissés de tableaux, passa devant des portes closes, jusqu'à ce qu'elle arrive devant une pièce dont la porte était entrouverte. Une lumière chaude filtrait à travers la fente. Camille jeta un coup d'œil à l'intérieur : c'était un bureau, avec un grand bureau en acajou et des étagères remplies de livres. Sur le bureau, une photo dans un cadre argenté attira son regard. Elle s'approcha, poussant la porte avec précaution. La photo montrait Arthur, plus jeune, souriant aux côtés d'une femme aux cheveux blonds. Ils étaient proches, leurs têtes inclinées l'une vers l'autre. Camille ne la reconnut pas, mais elle vit dans leurs yeux une complicité qui la fit frissonner. Qui était cette femme ? Une sœur ? Une amante ? Elle tendit la main pour prendre la photo, mais un bruit derrière elle la fit sursauter. Elle se retourna, le cœur battant, mais il n'y avait personne. Elle recula, laissant la porte comme elle l'avait trouvée, et remonta rapidement dans sa chambre. Les questions tourbillonnaient dans sa tête. Ce secret, cette femme, la menace sur sa sœur... Arthur était bien plus complexe qu'elle ne l'avait imaginé. Et elle venait de comprendre que leur pacte pourrait la plonger dans des eaux bien plus profondes. En montant se coucher, Camille ne pouvait chasser l'image de cette photo. Elle savait qu'elle ne pourrait pas dormir sans en savoir plus. Elle décida de retourner au bureau, mais cette fois, elle prendrait la photo pour l'examiner de plus près. En montant se coucher, elle aperçoit une photo d'Arthur avec une femme inconnue dans son bureau entrouvert.