La condition

La nuit à l'hôpital avait été interminable. Camille était restée au chevet de son père, les yeux rivés sur les machines qui rythmaient sa respiration. Les médecins avaient été clairs : son état s'était aggravé, et chaque heure comptait. Elle avait tenu sa main, parlant doucement, comme s'il pouvait l'entendre. À l'aube, épuisée mais déterminée, elle avait quitté la chambre après avoir embrassé son front. Elle avait une mission : sauver l'entreprise, coûte que coûte. C'est avec cette résolution qu'elle avait pris rendez-vous avec Arthur Lefèvre. Elle avait besoin de son argent, mais elle n'était pas prête à tout accepter. Dans le taxi qui la menait à La Défense, elle répétait mentalement ses conditions, refusant de se laisser intimider par l'homme d'affaires. Dans le bureau d'Arthur, Camille s'assit en face de lui, le dos droit. Elle sortit les documents financiers de son sac et les posa sur la table. « J'accepte votre proposition, mais à mes conditions. » Arthur leva un sourcil, amusé. « Je vous écoute. » Elle prit une inspiration. « Je garde mon poste de directrice artistique à l'atelier. J'ai le dernier mot sur toutes les décisions créatives. Et je ne signerai rien qui m'empêche de travailler. » Arthur se pencha en avant, les coudes sur le bureau. « Vous voulez être une épouse et une femme d'affaires ? C'est ambitieux. » Camille soutint son regard. « C'est non négociable. » Il y eut un long silence. Arthur semblait peser le pour et le contre. Finalement, il acquiesça. « Très bien. Mais j'ajoute une clause : nous devrons vivre ensemble, pour la crédibilité. Et une discrétion absolue. Personne ne doit savoir que ce mariage est un arrangement. » Camille hésita. Vivre avec lui ? C'était pire qu'elle ne l'avait imaginé. Mais elle pensa à son père, à l'atelier, aux employés qui comptaient sur elle. « D'accord », dit-elle, la voix serrée. Arthur sourit, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux. « Parfait. Le notaire sera là dans une heure. Nous signerons les préliminaires. » Alors qu'ils attendaient le notaire, Camille observa Arthur à la dérobée. Il était calme, professionnel, mais elle sentait une tension sous la surface. Elle se souvint de leur passé commun, de la façon dont il l'avait quittée sans explication. Elle avait cru l'aimer, autrefois. Maintenant, elle ne savait plus quoi penser. Arthur rompit le silence. « Vous êtes plus forte que je ne le pensais. » Camille le regarda, surprise. « Je n'ai pas le choix. » Il hocha la tête. « Je respecte cela. » Il y avait quelque chose dans sa voix, une note de sincérité. Camille se détendit légèrement. Peut-être pourraient-ils travailler ensemble, après tout. Lorsque le notaire arriva, ils signèrent les documents. Camille relut chaque clause, s'assurant que ses conditions étaient bien incluses. Elle poussa un soupir de soulagement. Elle avait obtenu ce qu'elle voulait, du moins sur le papier. Mais alors qu'elle s'apprêtait à ranger son stylo, son regard tomba sur une phrase en bas de page. Elle fronça les sourcils, relut la ligne, et sentit son sang se glacer. La clause était rédigée en petits caractères, presque invisible. Camille la relut plusieurs fois, incertaine. Elle concernait la durée du mariage, mais les termes étaient vagues. Elle leva les yeux vers Arthur, qui la regardait avec une expression indéchiffrable. As she signs the preliminary contract, she notices an ambiguous clause about the marriage's duration.